La Corporación Universitaria de Sabaneta – UNISABANETA expresa su más profundo pesar ante el fallecimiento del Dr. Manuel Elkin Patarroyo, una de las mentes más brillantes de Colombia y un ejemplo de dedicación, innovación y compromiso con la ciencia. Su legado, marcado por su incansable lucha en la búsqueda de soluciones para los grandes retos de la humanidad, es un faro que continuará iluminando a generaciones de investigadores y profesionales en nuestro país y el mundo. Nos unimos al duelo nacional y enviamos nuestras más sentidas condolencias a su familia, colegas y seres queridos.
El 9 de enero de 2025, el mundo despidió a un gigante de la ciencia: el Dr. Manuel Elkin Patarroyo, el colombiano que revolucionó la lucha contra la malaria y dedicó su vida a salvar millones de vidas. Su legado trasciende generaciones, y su partida deja un vacío inmenso en la ciencia mundial. Acompáñanos a recordar su historia, su impacto y el invaluable aporte que dejó para la humanidad.
Este jueves 9 de enero, se informó la muerte del reconocido inmunólogo y científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo. La noticia fue confirmada en la tarde por su hijo Manuel Patarroyo, quien en diálogo con SEMANA habló de la causa del deceso de su padre.
El investigador, de acuerdo con lo que dio a conocer su hijo, falleció en horas de la mañana tras sufrir un paro cardiorrespiratorio. No obstante, precisó que en los últimos días el creador de la vacuna contra la malaria venía presentando quebrantos de salud, hasta que finalmente perdió la vida este jueves.
Manuel Elkin Patarroyo (nacido el 3 de noviembre de 1946 en Ataco, Tolima, Colombia) es un médico, inmunólogo e investigador colombiano reconocido a nivel mundial por sus contribuciones en la búsqueda de vacunas para enfermedades infecciosas, especialmente la malaria. Su trabajo lo ha convertido en un referente de la ciencia en América Latina.
Educación y formación
Patarroyo estudió Medicina en la Universidad Nacional de Colombia, donde demostró desde temprano un gran interés por la investigación. Posteriormente, realizó estudios en inmunología en Estados Unidos, específicamente en las universidades Rockefeller y Yale, donde profundizó sus conocimientos en biología molecular y enfermedades infecciosas.
Vacuna contra la malaria
El Dr. Manuel Elkin Patarroyo es conocido principalmente por haber desarrollado la primera vacuna sintética contra la malaria, llamada SPf66, en 1987. Esta vacuna fue un avance pionero, ya que utilizó un enfoque innovador para sintetizar proteínas que activan el sistema inmunológico contra el parásito Plasmodium falciparum. Aunque su eficacia fue limitada en algunas regiones, el desarrollo de SPf66 marcó un hito en la lucha contra esta enfermedad y abrió las puertas a nuevas estrategias de vacunación.
Reconocimientos y contribuciones
El Dr. Patarroyo ha recibido numerosos premios y distinciones por su trabajo, entre ellos:
- Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica (1994).
- Múltiples doctorados honoris causa otorgados por universidades de todo el mundo.
- Reconocimientos de organizaciones internacionales, incluidas la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la UNESCO.
Además, su dedicación a la investigación científica ha inspirado a generaciones de investigadores en Colombia y el resto del mundo.
Legado para la Humanidad
El Dr. Patarroyo decidió donar la patente de la vacuna SPf66 a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para garantizar que estuviera disponible a bajo costo en países en desarrollo.
Trabajo actual
A pesar de los desafíos, Manuel Elkin Patarroyo continuó trabajando en el desarrollo de una vacuna más eficaz contra la malaria y otras enfermedades infecciosas en el Instituto de Inmunología de Colombia (FIDIC), una institución que él mismo fundó y dirigía.
Su legado es el de un científico incansable que ha dedicado su vida a combatir enfermedades que afectan a millones de personas en el mundo, especialmente en las regiones más vulnerables.